Att utveckla innovativa och hållbara produkter är en sak – att få dem att fungera för kunden och bli ett självklart val är en annan. Här berättar Helena Allard, hållbarhetsinnovatör på Axfood, och Ellinor Puerto, chef sortimentsutveckling EMV på Dagab, hur produktinnovation- och forskning kopplas till hållbarhet och konkurrenskraft.
Innovation och forskning är avgörande för Axfoods sortimentutveckling. Matbranschen förändras snabbt, drivet av konsumentbeteenden, teknikutveckling och ökade hälso- och hållbarhetskrav.
– Genom att aktivt driva utvecklingen kan vi vara ledande inom dagligvaruhandeln i stället för att agera reaktivt. Innovation handlar om mer än enstaka nischprodukter; det innebär att identifiera strukturella skiften inom hälsa, hållbarhet, råvaror och konsumentbehov och omsätta dem till produkter som fungerar för kunden i praktiken, säger Ellinor Puerto.
Helena Allard fyller i:
– Att förändra beteenden är svårt. Vi måste utgå från hur människor faktiskt lever och äter, inte hur vi tycker att de borde göra.
För kunderna innebär det att innovationen behöver vara relevant och leda till konkreta förbättringar i form av bättre smak och näringsinnehåll, samtidigt som den möjliggör ett mer hållbart val.
– Vi möter en tydlig förväntan. Många ser det som en självklarhet att företag bedriver ett ambitiöst hållbarhetsarbete där innovation och forskning är en naturlig del. Genom att visa att det finns en marknad för nya, mer hållbara alternativ bygger vi både medvetenhet och efterfrågan, säger Helena Allard.
“För verklig effekt måste produkterna säljas i volym”
– Hållbarhet är en självklar del av produktutveckling, inte ett sidospår. Vi når över sex miljoner kunder i veckan, vilket innebär både ansvar och möjligheter. Hållbar innovation handlar om vad som fungerar brett, inte den mest extrema lösningen. Ibland är det viktigare att göra ohållbara produkter bättre i stor skala än att göra dem perfekta i liten. För verklig effekt måste produkterna sälja i stora volymer, säger Ellinor Puerto.
Forskning och utveckling
Initiativ och lösningar befinner sig i olika faser – från tidig forskning till färdiga produkter. Arbetet bygger ofta på samarbeten med flera olika aktörer.
– Vi deltar i forskningsprogram, som exempelvis Mistra Food Futures, för att bidra till utvecklingen av ett mer hållbart livsmedelssystem på lång sikt. Samtidigt samarbetar vi med start-ups, leverantörer och forskare som har utvecklat lösningar vi kan testa och hjälpa till att skala upp. Vi kan inte göra allt själva och därför behöver vi arbeta tillsammans och ta in extern expertis, säger Helena Allard.
Arbetet sker genom en strukturerad process där nya idéer utvecklas, testas i mindre skala och därefter skalas upp. Genom samarbetet med ideella stiftelsen Axfoundation får Axfood tidig insyn i nya råvaror och metoder kopplade till framtidens mat. Urban Deli, där Axfood är majoritetsägare, fungerar som en testmiljö där nya initiativ kan prövas i mindre skala. När koncepten är redo för en bredare marknad tar Axfoods inköps- och logistikbolag Dagab över som utvecklar produkterna tillsammans med leverantörer och säkerställer kvalitet, volym och distribution. Därefter lanseras de som egna märkesvaror, där Garant ligger i framkant inom mattrender, hälsa och hållbarhet.
Genom Axfoods butikskedjor når produkterna sedan ut till miljontals kunder.
– Garants ägg från höns som fått sojafritt foder och svinnsmarta produkter från Willys och Dagab är exempel där vi kombinerar miljönytta med affär och gör hållbara val mer tillgängliga. Även satsningar inom frukt och grönt bidrar till att fler kan välja mer hållbara alternativ. Våra lanseringar av nya produkter med hälsoprofil i samarbete med Generation Pep är tydliga exempel på innovation i vardagen, som de nyckelhålsmärkta frukostflingorna Pepp Pops och hybridserien Nöt & Grönt med lika delar nötkött och grönsaker i korv, hamburgare och färs, säger Helena Allard.
Hållbarhet och lönsamhet behöver gå hand i hand
Livsmedelsproduktionen står för ungefär en tredjedel av klimatpåverkan och är den största drivkraften bakom förlust av biologisk mångfald. Våra matvanor är dessutom en betydande riskfaktor för ohälsa. Det gör Axfoods ansvar och möjlighet att påverka stor.
– För att lyckas med hållbara produkter måste vi få med oss försäljningen. Hållbarhet och lönsamhet behöver gå hand i hand. När vi samarbetar och utvecklar nya lösningar inom koncernen och med externa partners bidrar vi till en mer hållbar framtid. Genom att stärka våra egna varumärken, så som Garant, stärker vi också Axfoods butikskedjor. Det är så vi driver utveckling och stärker vår långsiktiga konkurrenskraft, avslutar Ellinor Puerto.
